Estudo de Nu de Thomas E. McKeller

O homem sentado aqui sobre uma mesa, pernas abertas, ombros puxados para trás e o rosto erguido para a luz, é Thomas McKeller, um ascensorista negro da Carolina do Norte que se tornou o principal modelo de Sargent em Boston. Atrás dele, duas grandes asas estão só esboçadas, em pinceladas soltas de cinza e azul. Talvez sejam o que sobrou de uma ideia abandonada, um Prometeu com a águia que o atormentava, planejado para um dos medalhões da rotunda do museu. Sargent deixou o mito de lado e continuou pintando o homem. Nos murais, o corpo de McKeller virava deuses e heróis de pele clara. Aqui ele mantém o próprio rosto e a própria cor, e os curadores da exposição de 2020 chamaram o quadro de um estudo de nu elevado à altura de um retrato. Sargent nunca o vendeu, e quando ele morreu a tela ainda estava no ateliê. Os herdeiros a emprestaram ao museu em 1929 e a retiraram em 1932, quando ela passou a William James Júnior, pintor de Boston e filho do filósofo William James. Depois pertenceu a David McKibbin, bibliotecário do Boston Athenaeum e um dos primeiros estudiosos de Sargent, e o museu a comprou em 1986.