Orfeu

Por volta de 1865 a pintura francesa se voltava para a vida moderna e para o real, e era nesses anos que Manet escandalizava o Salão. Moreau seguiu na direção oposta e mergulhou no mito e no sonho. Aqui ele inventa um episódio que nenhum texto antigo conta: depois que as mênades despedaçaram o poeta Orfeu, uma jovem trácia recolhe com piedade a sua cabeça, apoia-a na lira que foi dele e a contempla em silêncio. Apresentada no Salão de 1866, a tela foi seu primeiro grande sucesso: o Estado francês a comprou, a primeira de suas obras a entrar nas coleções públicas. No canto inferior direito, algumas tartarugas lembram que de seu casco, diz a lenda, se fez a primeira lira.