Retrato de Basílio Bessarion

Bessarion veio para a Itália vindo do oriente grego enquanto o mundo bizantino desmoronava. Havia atravessado para o concílio eclesiástico de 1438, que por breve tempo tentou reunir as Igrejas grega e latina, e quando em 1453 Constantinopla caiu diante dos otomanos ele ficou, cardeal em Roma, salvando o que pôde do saber grego. Reuniu manuscritos onde quer que pudesse e legou toda a biblioteca a Veneza, onde ela se tornou o núcleo da Marciana, que ainda guarda seu presente. Entregou à cidade quase 1.000 volumes, e não poucas obras da Grécia antiga sobreviveram apenas porque um dia estiveram em suas estantes.