Retrato de Elena Carafa

Elena Carafa era prima-irmã de Degas, uns 20 anos mais nova. A mãe dela, uma duquesa de Nápoles, era a irmã caçula do pai do pintor. Degas esteve em Nápoles no inverno de 1873 para 1874, ao lado do pai à beira da morte, e voltou em 1875 para o enterro de um tio. O retrato é desses anos. Elena não posa com a postura ereta de costume. Ela se afunda numa poltrona florida, com um vestido preto de luto e um xale verde-claro, a mão pousada sobre um livro ou uma revista, e ergue os olhos como se alguém tivesse acabado de interromper a leitura. Exames técnicos mostraram que, no início, o rosto estava virado para o lado, com o olhar distante, e que só depois o pintor o voltou para nós. Sob o xale ainda se percebe a antiga linha do ombro.