Retrato de Émile Zola

Três anos antes, a Olímpia de Manet havia escandalizado o Salão de Paris, e quase ninguém saiu em sua defesa. Um dos poucos foi Émile Zola, jovem jornalista que publicou um texto a favor do pintor quando isso ainda custava caro. Este retrato, exposto no Salão de 1868, foi o agradecimento de Manet. Zola aparece de lado, distraído com um livro, entre os papéis de sua mesa. Na parede ao fundo estão uma gravura japonesa, uma reprodução de um Velázquez e a própria Olímpia, cujo olhar agora se volta para o escritor que a havia defendido. Sobre a mesa, meio escondido, vê-se um panfleto azul: é o texto que Zola escreveu sobre Manet, com o nome do pintor bem visível na capa.