Édouard Manet

Em maio de 1865, o Salão de Paris, a exposição oficial que podia consagrar ou arruinar um pintor francês, expôs um quadro chamado Olympia, e a multidão quase se amotinou diante dele. Édouard Manet havia pintado uma mulher nua reclinada numa cama, encarando o espectador com total serenidade, uma criada atrás dela segurando flores de um admirador. Todos na sala sabiam o que estavam vendo: uma cortesã parisiense, pintada em tamanho natural, num momento em que a cidade vivia sob uma epidemia de sífilis que atingia quase todas as famílias. O próprio pai de Manet havia morrido da doença três anos antes.

Visitantes cutucavam a tela com guarda-chuvas e os guardas a moveram para o alto da parede, fora de alcance. O que os ofendia era, em parte, a maneira plana e franca com que fora pintada, sem nada da bruma mitológica suave que costumava desculpar um nu. Manet já havia feito algo parecido dois anos antes com o Déjeuner sur l'herbe, um piquenique de homens vestidos e uma mulher nua que escandalizou o Salão dos Recusados de 1863.

Nasceu em 1832, numa família parisiense confortável que o queria na advocacia, e passou a vida meio dentro do establishment que insistia em contrariar, perseguindo as medalhas oficiais mesmo enquanto pintores mais jovens o tratavam como o pai de uma nova forma de ver. Esses mais jovens se tornaram os impressionistas. Manet expôs com eles em espírito, mas insistiu em continuar no Salão. Sua própria sífilis o alcançou lentamente. Em 1883, sua perna esquerda foi amputada após uma gangrena, e ele morreu em Paris onze dias depois, aos 51 anos.