Retrato de Francisco I como São João Batista

O painel traz a própria data. Uma inscrição pintada nomeia Francisco, primeiro desse nome, rei da França, aos 23 anos. Ele nasceu em setembro de 1494, o que situa o retrato em 1517 ou 1518, e a moldura traz o ano de 1518. O próprio Louvre se limita a dizer século XVI.

O jovem rei, com três anos de reinado, aparece vestido de São João Batista, com a pele de pantera do santo e um pano rosa por cima. A mão direita segura a cruz de junco e o cordeiro deitado sobre seus joelhos, e acima do ombro pousa um periquito verde, ave ligada desde longa data aos imperadores e à eloquência. É um jeito pouco comum de retratar um rei no trono.

Durante boa parte do século XIX o painel foi vendido em Londres como obra de Leonardo, o pintor que Francisco levara para viver perto dele, em Amboise. Chegou ao Louvre em 2005 como doação de Alec e Guy Wildenstein, e o museu o atribui, com um ponto de interrogação, a Jean Clouet.