Retrato de Gustave Mathieu

Na França de Napoleão III, um poeta republicano precisava de truques para publicar. Gustave Mathieu, autor de canções nascido em Nevers, escrevia versos de duplo sentido para driblar a censura. Duas décadas antes, em fevereiro de 1848, tinha estado nas barricadas de Paris. Courbet era seu amigo e o pintou em 1869, quando restava ao Império pouco mais de um ano. O retrato faz parte de uma série que o pintor dedicou aos seus companheiros de jornada. Não há ali nenhuma lisonja. A barba já grisalha, a testa bem calva, um fundo escuro à maneira dos mestres antigos. O único ponto de luz é o pequeno buquê preso à lapela. Antes de chegar a Winterthur, na Suíça, a tela passou por um leilão no Hôtel Drouot, em Paris, em 1908.