Retrato de Karol Podlewski

Em 1882, Matejko era a figura máxima da pintura polonesa, ocupado com enormes telas de história cheias de reis e batalhas, e nesse mesmo ano concluiu a colossal Homenagem prussiana. Este pequeno retrato nasceu do impulso oposto. Ele caminhava pelos Planty, o anel de jardins que cerca a cidade velha de Cracóvia, quando cruzou com um homem cujo rosto o impressionou, e ali mesmo pediu que aquele desconhecido posasse. Como Podlewski disse que jamais poderia pagar um quadro daqueles, Matejko respondeu que seria uma honra pintá-lo de graça, e depois lhe deu a obra pronta. Pintou-o sem cobrar nada, apenas porque queria guardar aquele rosto. Depois disso o quadro teve um século difícil. O Museu Nacional de Varsóvia o comprou da família em 1925. Durante a Segunda Guerra Mundial foi levado a um castelo na Áustria, passou mais tarde a uma coleção particular nos Estados Unidos e só voltou a Varsóvia em 2006.