Retrato do papa Paulo III

Alexandre Farnésio já era um velho quando se tornou Paulo III em 1534, e seus anos de papa transcorreram diante de uma Igreja que se rasgava. Foi ele quem por fim convocou o Concílio de Trento em 1545, a longa assembleia que daria forma à resposta católica aos reformadores protestantes, e foi ele quem excomungou o rei Henrique VIII da Inglaterra. Ticiano o pintou mais de uma vez, curvado e de olhar agudo, e são esses retratos os rostos que ocorrem à maioria diante de seu nome. Morreu em 1549 com o concílio que convocara ainda inacabado; ele se reuniria, com intervalos, por mais 18 anos.