Retrato do professor Ivan Shishmanov

Por volta de 1901, quando posou para este retrato, Ivan Shishmanov era um dos homens mais ocupados da vida intelectual búlgara. Ajudara a fundar a Universidade de Sófia, onde lecionava história literária e cultural, e havia mais de uma década dirigia a grande coleção nacional de folclore e etnografia, reunindo por escrito as canções, os contos e os costumes das aldeias. Há uma rima discreta nesta encomenda. O pintor que se notabilizara levando à tela a vida popular búlgara, seus mercados e suas danças, retrata aqui o estudioso que preservava esse mesmo mundo em palavras. Shishmanov olha em frente, sereno e formal, com o rosto firme de quem está no centro das jovens instituições culturais do país. Dois anos depois desta pintura, deixou a universidade para se tornar ministro da Instrução Pública, e a coleção de folclore que dirigia desde 1889 encerrou sua longa série em 1902, no ano seguinte a esta sessão.