Sadko

Em 1876, Repin era um jovem bolsista da Academia russa vivendo em Paris, cercado pela pintura francesa mais nova, que retratava cafés, bulevares e a luz do dia a dia. Longe de casa, escolheu um tema bem russo: Sadko, o mercador e tocador de gusli das antigas canções de Novgorod. A lenda o leva ao fundo do mar, ao reino do Rei das Águas, onde ele precisa escolher uma esposa entre as filhas do soberano. Repin pinta esse desfile submarino de moças como uma procissão luminosa que passa diante do herói, enquanto ele fixa o olhar numa jovem simples lá atrás. Em Paris a tela passou quase despercebida. Na Rússia, valeu a Repin o título de acadêmico.