A Resposta dos Cossacos de Zaporójia

Ilya Repin levou 11 anos para terminar esta tela enorme, de 1880 a 1891, e gravou as duas datas na borda inferior. O tema vem de uma lenda: em 1676, os cossacos zaporozhianos, guerreiros livres das estepes da atual Ucrânia, teriam recebido do sultão otomano Maomé IV a exigência de que se rendessem e o reconhecessem como senhor. A resposta foi uma carta cheia de zombarias e palavrões, ditada em grupo, entre gargalhadas. É esse instante que Repin escolheu: não a batalha, mas o momento em que os homens riem enquanto o escrivão anota o próximo insulto. Cada rosto ao redor da mesa foi estudado a partir de pessoas reais, historiadores e amigos que o pintor convidou a posar, e o riso aparece ali em todas as formas possíveis, do gargalhar escancarado ao sorriso contido. Repin admirava naqueles cossacos um senso de liberdade e camaradagem que julgava perdido. O czar Alexandre 3º comprou a obra por 35 mil rublos, a maior quantia paga até então por uma pintura russa. Ela está no Museu Russo, em São Petersburgo.