São Francisco no deserto

Em 1956, uma grande exposição dos Carracci em Bolonha mostrou pela primeira vez um São Francisco das Gallerie dell'Accademia de Veneza como obra de Annibale. A composição era idêntica à desta tela, e o tamanho quase igual. A partir daí, o quadro dos Corsini passou a ser tratado como cópia de ateliê.

Uma restauração apresentada em 1996 inverteu a situação. Diante da tela limpa, os estudiosos Denis Mahon e Stephen Pepper concluíram, pela qualidade da pintura, pela modelagem e pelas passagens de luz muito sutis, que o original é o quadro de Roma e que o de Veneza é uma versão posterior, feita por um aluno talentoso. Eles o dataram de 1585 ou 1586, antes de Annibale se mudar para Roma.

Francisco está absorto diante do crucifixo entre as rochas de La Verna, o monte toscano onde recebeu os estigmas, com o rosto contraído pelo choro, ao lado de uma caveira e de livros, instrumentos habituais da meditação. O museu lê também a natureza. Os espinheiros lembram a coroa de espinhos, e a salamandra, que se acreditava sobreviver ao fogo e portanto à morte, remete a Cristo.

A tela já pertencia aos Corsini antes de 1730, quando o cardeal Lorenzo Corsini se tornou o papa Clemente XII, e em 1754 foi reentelada com tela nova porque, segundo o recibo, estava muito dura.