São José e dois pastores

Este pequeno painel, com apenas uns 20 centímetros de altura, foi recortado de uma Natividade maior, e no alto ainda se vê o vestígio da túnica de um anjo. São José está à direita, com dois pastores atrás dele. A composição inteira é conhecida por uma cópia completa que por volta de 1925 estava numa coleção particular de Berlim e depois passou à galeria Wildenstein, em Nova York. Outro fragmento da mesma Natividade, com a Virgem em oração, está em Berlim, e quando foi mencionado pela primeira vez, em 1839, foi tomado por uma santa Bárbara de Memling. No quadro completo, Maria ficava à esquerda, diante de José.

Os dois pedaços vieram da abadia cisterciense de Salem, no sul da Alemanha, extinta em 1803, e um colecionador de Friburgo comprou este de um ex-monge. Em 1902 foi exposto em Bruges como obra de Dieric Bouts e por muito tempo tido como original, e o Louvre ainda o registra com o nome dele. O comentário do próprio museu é mais cauteloso. Seguindo a estudiosa belga Catheline Périer-D'Ieteren, descreve o painel como produto da oficina de Bouts, feito por um seguidor de talento mediano no último quarto do século 15. Chegou ao Louvre em 1927, doado por intermédio da Sociedade dos Amigos do Louvre.