São Mateus

A arma não combina com o homem, e isso é proposital. Mateus, o publicano que virou apóstolo e evangelista, segura uma alabarda, a arma de haste usada pelas guardas no tempo de Rubens, posta ali no lugar daquela com que foi morto. Os pintores de apostolados faziam isso o tempo todo: cada figura precisa de um instrumento de martírio para que, do outro lado da sala, os doze se distingam. Menos comum é o rosto. Rubens deixa Mateus totalmente imberbe, com uma cabeça jovem de cabelos castanhos, e o museu supõe que ele trabalhou em parte sobre gravuras, entre elas as de Peter Isselburg. A tábua foi pintada entre 1610 e 1612, pouco depois de Rubens voltar de oito anos na Itália, o que se nota na compleição miguelangelesca do corpo e no foco único sobre um fundo escuro e nu. A série pertenceu ao duque de Lerma, e o museu afirma sem rodeios que entre aquela coleção e um inventário real de 1746 nada se sabe com certeza sobre estas tábuas.