São Nicolau ressuscitando as crianças

Este é Courbet antes de Courbet. Em 1847 ele é um jovem pintor de Ornans que ainda aceita encomendas da Igreja, e faltam dois anos para o «Enterro em Ornans», que fará dele o artista mais discutido da França. A encomenda era modesta, um retábulo para uma paróquia rural sobre a velha lenda de são Nicolau, o bispo que, segundo a tradição, devolveu a vida a crianças assassinadas e se tornou assim protetor dos pequenos. Courbet o pinta na maneira quente e sombria dos mestres barrocos que copiara no Louvre, com a luz celestial e as vestes episcopais que o tema pedia. Um detalhe já anuncia o Courbet futuro. Os santos não são tipos inventados. Ele fez posar pessoas que conhecia: no lugar de um santo, temos diante de nós um amigo do pintor, e um rosto verdadeiro do Franco-Condado olha desde a cena sagrada.