São Paulo Eremita

Em 1639 Ribera já estava em Nápoles havia mais de 20 anos. Valenciano de nascimento, nunca voltou à Espanha: fez a carreira inteira numa das maiores cidades da Europa, então sob domínio espanhol, e era a essa altura o pintor que todo mundo ali queria. Eremitas velhos e esfarrapados foram um assunto ao qual ele voltou por décadas. Este é Paulo de Tebas, que teria fugido de uma perseguição romana para o deserto egípcio e lá passado o resto da vida, alimentado todos os dias por um corvo que lhe trazia meio pão. A história chegou ao século 17 por uma breve vida de Paulo escrita por São Jerônimo. A tela só foi parar em Palermo muito depois, mandada de Nápoles como presente de Fernando II, rei das Duas Sicílias.