Esboço para Atlas e as Hespérides

Em 1948, Thomas McKeller, o ascensorista de Boston que tinha sido o principal modelo de Sargent para as pinturas do museu, respondeu às perguntas de um pesquisador que reunia material sobre o pintor. Sobre uma das figuras, escreveu que aquele Atlas com o mundo nos ombros era o corpo dele, menos a cabeça. Aqui está esse corpo, resolvido a óleo sobre um desenho a lápis entre 1922 e 1924, para uma pintura redonda num teto ao lado da grande escadaria. Atlas está de joelhos sob o peso da abóbada celeste, com a cabeça tão baixa que quase some debaixo dela. Em volta dele estão deitadas as Hespérides, as ninfas que guardavam um jardim de maçãs de ouro no extremo ocidental do mundo, e todas dormem. Atrás dele, o sol se põe entre duas colunas. McKeller tinha então pouco mais de 30 anos e posava no ateliê de Sargent em Boston. A tela definitiva, com cerca de três metros de diâmetro, foi instalada em 1925.