Estudo para Faetonte

A viagem que termina nesta imagem começou com uma zombaria. No relato de Ovídio, um rapaz da mesma idade debocha de Faetonte por acreditar na mãe, que lhe diz ser filho do Sol. Faetonte vai ao palácio do pai, no oriente, em busca de uma prova, e o Sol, para tranquilizá-lo, jura pelo rio Estige atender a qualquer pedido. O rapaz pede para conduzir o carro do sol por um dia. Um juramento pelo Estige não podia ser desfeito, nem mesmo por um deus, e ao pai só restou avisá-lo do perigo. Entre 1922 e 1924 Sargent estudou neste esboço, a óleo sobre um desenho a lápis, o fim daquela corrida para uma das pinturas do teto da grande escadaria do museu. A tela é quadrada, com cerca de 90 centímetros de lado, e o círculo da composição está traçado dentro dela. A pintura final é redonda e mais de três vezes mais larga.