Crânio de Esqueleto com Cigarro Aceso

Este é o Van Gogh mais inesperado. Por volta de 1886, ele frequentava por pouco tempo a academia de belas-artes de Antuérpia, onde os alunos passavam meses copiando esqueletos e moldes de gesso para aprender anatomia. Van Gogh detestava aquele treino árido. Como quem faz uma piada, pintou um esqueleto de frente, com um cigarro aceso preso entre os dentes. É uma tela pequena, provavelmente feita num intervalo, quase uma provocação contra o ensino acadêmico que o entediava. Não há mensagem grave sobre a morte aqui, apenas humor de estudante e um domínio real da forma óssea que ele fingia desprezar. Poucas semanas depois, Van Gogh largaria a academia e partiria para Paris, onde encontraria os impressionistas e as cores que mudariam sua pintura. O fundo escuro faz o osso claro saltar, e a brasa do cigarro é quase o único ponto de calor da cena.