Os comedores de batata

Van Gogh pintou esta cena em abril e maio de 1885, quando ainda morava com os pais em Nuenen, um vilarejo do sul da Holanda, e nem sonhava com as cores vibrantes que o tornariam famoso anos depois na França. Aqui tudo é escuro, terroso, quase da cor das próprias batatas. Ele queria justamente isso. Numa carta ao irmão Theo, explicou que essas mãos que agora servem as batatas são as mesmas que revolveram a terra, e que uma pintura de camponeses devia cheirar a toucinho, fumaça e esterco, não a perfume. Passou o inverno fazendo dezenas de estudos de cabeças e mãos de trabalhadores da região antes de reunir tudo nesta única tela, à luz de um lampião a óleo. Repare que ele não corrigiu as proporções: os dedos são grossos e desajeitados, os rostos angulosos, quase brutos. Um amigo pintor criticou duramente o resultado, e a obra não teve boa recepção. Mesmo assim, Van Gogh a considerava, dois anos depois e já em Paris, a melhor coisa que havia pintado. Foi a primeira vez que ele tentou juntar várias figuras numa cena ambiciosa, em vez de estudar uma de cada vez.