A escada das lavadeiras

Em agosto de 1794, uma semana depois da queda de Robespierre, Hubert Robert saiu da prisão, onde tinha passado uns dez meses do Terror. Este quadro tem a data de 1796. Ele escreveu o nome e o ano no muro, embaixo à direita.

A cena é Paris. Nos 11 anos que passou na Itália quando jovem, Robert havia criado um arranjo de que gostava muito, um grande arco cheio de luz com prédios apertados em volta. Aqui ele traz esse recurso romano para casa. Uma escada desce até a água, onde lavadeiras trabalham. Lavar roupa era um dos ofícios mais comuns no Sena, feito na beira do rio ou em barcos-lavanderia ancorados.

Ele pintou a óleo sobre papel, mais tarde montado sobre tela. O museu sugere que o papel, a pincelada solta e a atenção à luz passageira indicam que a obra pode ter sido feita ao ar livre, um modo de trabalhar que cada vez mais artistas adotavam. Um quadro chamado As lavadeiras, de tamanho quase igual, foi vendido em Paris em 1885 e pode ser este. O colecionador Forsyth Wickes o comprou da Wildenstein, em Nova York, em 1930, e ele chegou ao museu com o legado de Wickes.