Mar tempestuoso

Quando o Estado francês comprou este quadro, em 1878, Courbet tinha morrido no ano anterior, exilado na Suíça. Ele o pintou em Étretat, vila de pescadores na costa da Normandia, onde passou o verão de 1869, e o mostrou no Salão de Paris na primavera de 1870. O escritor Guy de Maupassant, que foi visitá-lo lá, contou em 1886 o que viu. Numa grande sala vazia, um homem gordo e sebento grudava na tela placas de tinta branca com uma faca de cozinha e, de vez em quando, ia encostar o rosto na vidraça para olhar a tempestade. Segundo Maupassant, aquela tela virou “A onda”, que é o segundo título com que o Museu d'Orsay registra esta obra. Embaixo, dois barcos puxados para a margem escura. No meio, o mar verde-escuro, com a espuma branca aplicada a faca. Em cima, nuvens pesadas. Lá longe, uma única vela pequena.