Pôr do sol no Lago Léman

Courbet pintou muitas vezes os penhascos de calcário do Franco-Condado, a região de Ornans, sua cidade natal. Em 1874, já exilado na Suíça, encontrou algo parecido do outro lado do Lago Léman, os rochedos das Mémises, acima de Évian, que aparecem à esquerda nesta tela. Segundo o museu de Vevey, eles lhe traziam de volta aquela lembrança. Esses rochedos ficavam na França, para onde ele não podia voltar. Em maio de 1873 a Assembleia Nacional francesa tinha votado reconstruir, às custas dele, a coluna Vendôme de Paris, derrubada durante a Comuna, e em julho o pintor atravessou a fronteira. O horizonte está bem baixo, e quase toda a tela é céu incendiado pelo pôr do sol. Boa parte da água foi trabalhada com espátula. No lago, um barco de dois mastros leva as velas latinas das antigas barcaças de carga do Léman.