O balão

Em setembro de 1870 o exército prussiano cercou Paris, e por quatro meses as notícias só conseguiam sair da cidade pelo ar, em balões carregados de cartas que passavam por cima das linhas inimigas. Puvis de Chavannes pintou este quadro em novembro, em pleno cerco. Uma mulher de preto, que representa a própria capital, segura um fuzil com a baioneta calada e acena para um balão que sobe num céu pálido. Na moldura, em letras douradas, está escrito em francês "A cidade de Paris sitiada confia ao ar seu apelo à França". Uma litografia de Émile Vernier tornou a imagem famosa na hora. Alguns anos depois, Puvis doou a tela para uma loteria em Nova York em benefício das vítimas do incêndio de Chicago de 1871. A obra ficou nos Estados Unidos até 1987, quando uma galeria nova-iorquina a ofereceu aos museus nacionais franceses.