A bacia de Arcachon

Quando Manet montou este pequeno painel, Paris tinha acabado de sobreviver a um cerco de quatro meses. Durante todo o inverno de 1870 para 1871, os exércitos prussianos cercaram a cidade, e Manet passou esses meses na Guarda Nacional. Assinado o armistício, viajou para o sul para reencontrar a mulher e a mãe, e a família alugou uma casinha na praia de Arcachon, no litoral atlântico perto de Bordeaux. Da varanda, ele observou a baía por semanas, a maré que subia e descia, os veleiros que a cruzavam, a luz que mudava sobre a água. Aqui ele trabalhou em boa parte ao ar livre, coisa que raramente fizera, depressa e em tábuas pouco maiores que uma folha de papel. Este é um dos seis quadros, mais ou menos, que trouxe daquele mês à beira-mar. No fim de março de 1871, juntou tudo e partiu.