A Crucificação de São Pedro

Segundo a tradição, São Pedro pediu para ser crucificado de cabeça para baixo, por não se julgar digno de morrer como Cristo. Caravaggio tinha pintado esse momento em 1601 para a capela Cerasi, em Santa Maria del Popolo, e poucos anos depois o mesmo tema foi parar nas mãos de um jovem bolonhês. O cardeal Pietro Aldobrandini, sobrinho do papa Clemente VIII, encomendou-o a Guido Reni para San Paolo alle Tre Fontane, a igreja da abadia fora dos muros, erguida onde se dizia que Paulo tinha sido decapitado. Reni o pintou entre 1604 e 1605, e o museu o considera seu primeiro sucesso em Roma.

O biógrafo Carlo Cesare Malvasia, em 1678, contou uma história mais picante. Segundo ele, o pintor Cavalier d'Arpino fez a encomenda chegar a Reni para ferir Caravaggio, que acusou o recém-chegado de roubar sua maneira e o avisou de que preferia brigar com os punhos a brigar com pincéis. Seja qual for a verdade, a dívida com Caravaggio é clara, e o museu observa como Reni abranda a tensão dramática. Por volta de 1787 o painel deixou a igreja rumo ao palácio papal do Quirinal, e desde 1819 pertence à Pinacoteca Vaticana.