Giuseppe Cesari

Por volta de 1600, o pintor mais requisitado de Roma era Giuseppe Cesari, chamado de Cavaleiro de Arpino depois que o papa Clemente VIII o sagrou cavaleiro. Ele dirigia um ateliê grande e badalado, pintou a fresco a abóbada do Palazzo dei Conservatori, na colina do Capitólio, com cenas do passado lendário de Roma, e produzia as polidas telas do maneirismo tardio que papas e cardeais queriam.

Um dos rapazes que passaram por aquele ateliê foi um recém-chegado do norte, Michelangelo Merisi, logo célebre como Caravaggio. Por um breve tempo o jovem pintou frutas e flores para Cesari antes de sair para trabalhar naquela maneira crua e sombria que faria seu nome.

Os dois se cruzaram de novo de um modo estranho. Em 1607, Cesari foi preso sob acusação de posse ilegal de armas de fogo, e o cardeal Scipione Borghese, sobrinho ávido por arte do papa reinante, confiscou toda a sua coleção de mais de cem quadros. Entre eles estavam dois Caravaggios da juventude, o Baco Doente e o Rapaz com um Cesto de Frutas. Ambos ainda estão na Galeria Borghese, em Roma, as telas que sobreviveram à briga que as levou até lá.