O despertar do amor

William Etty exibiu esta tela em 1828 com um título que dizia que Vênus acordava e despertava o amor, e um verso de Milton no catálogo. É o que se vê: uma Vênus nua se inclina para acordar Cupido adormecido, afagando de leve suas asas. O verso vinha de Comus, peça em que uma jovem é tentada pelo desejo mas se mantém senhora de si, e a sensualidade aberta da cena fazia parte desse jogo. Etty era o grande pintor de nus da Inglaterra num meio que desconfiava do gênero. A crítica se dividiu: alguns elogiaram a técnica, outros chamaram a obra de indecente e voluptuosa demais, e a acusaram de dever cor e carne a Rubens. Etty pintaria nus até o fim da vida, sempre defendendo que o corpo era o assunto mais difícil e mais nobre da pintura.