A mesa de jantar

No inverno de 1896 para 1897, Matisse tinha 27 anos e ainda estudava no ateliê do pintor Gustave Moreau, que o incentivou a enfrentar uma tela de grande formato. Esta cena de mesa foi a resposta. Uma criada se debruça sobre a mesa posta para arrumar um arranjo de flores entre jarras de cristal, taças e fruteiras.

Enquanto ele pintava, Paris brigava por causa do impressionismo. O pintor e colecionador Gustave Caillebotte havia deixado ao Estado seus quadros impressionistas, e em fevereiro de 1897 o Museu do Luxemburgo abriu uma sala com cerca de 40 deles, de Monet, Degas, Renoir e Pissarro, apesar dos protestos de pintores acadêmicos como Jean-Léon Gérôme. Na primavera, Matisse expôs a tela no Salão da Société Nationale des Beaux-Arts. Sua luminosidade, muitas vezes comparada à de Renoir, desagradou a muitos membros da sociedade, e Moreau saiu em sua defesa. Matisse voltaria ao mesmo tema 11 anos depois, na “Harmonia em vermelho”, hoje no Museu Hermitage.