O pescador e a sereia

O tema vem de uma balada de Goethe de 1779, « Der Fischer ». Uma sereia emerge da água para censurar um pescador por atrair seus filhos para a morte, e então a própria beleza dela arrasta o homem para baixo da superfície. A figura da mulher fatal, que tanto ocuparia os pintores vitorianos, aparece aqui sem rodeios: a sereia envolve o pescoço do pescador, que já escorrega para dentro d'água. Leighton tem apenas 28 anos quando expõe o quadro na Royal Academy de Londres, em 1858. Acompanha-o então com um verso de Goethe: metade ela o atraiu, metade ele afundou, e nunca mais foi visto.