Frederic Leighton

Em 24 de janeiro de 1896, a lista de honrarias da rainha Vitória fez do pintor Frederic Leighton um barão, o primeiro artista britânico elevado à nobreza titulada. Ele morreu na manhã seguinte e, como não tinha herdeiros, o título se extinguiu depois de um único dia, a nobreza de vida mais curta na história do país.

A essa altura, Leighton comandava a arte britânica havia quase 20 anos. Formado por toda a Europa, em Frankfurt, Florença e Paris, onde ainda jovem conheceu o idoso Ingres, o mestre reinante do classicismo francês, voltou para casa dominando uma refinada maneira clássica e, a partir de 1878, presidiu a Royal Academy, a instituição que decidia como a pintura britânica devia ser.

Seus temas eram o mito grego e as cenas bíblicas, pintados com um acabamento liso e cintilante como joia. O mais conhecido é Flaming June, de 1895, uma mulher de vestido alaranjado translúcido adormecida no calor, enroscada em um círculo quase perfeito. Ele construiu para si uma casa em Holland Park, em Londres, com um Arab Hall abobadado revestido de azulejos islâmicos que colecionara em suas viagens, e ela ainda existe como museu. Quando morreu, a Royal Academy o sepultou na Catedral de São Paulo, perto de acadêmicos anteriores como Joshua Reynolds, seu primeiro presidente, e o paisagista Turner.