O lago, perto de Saint-Point

Courbet saiu da prisão em março de 1872. Fora condenado no ano anterior pela participação na Comuna de Paris e pela derrubada da coluna Vendôme, cumpriu a pena entre a cadeia de Sainte-Pélagie e uma clínica em Neuilly, onde foi operado, e voltou doente para o Franco-Condado, região onde tinha nascido. Naquele mesmo ano o júri do Salão recusou os quadros que ele mandou. Ele então pintou paisagem atrás de paisagem em torno de Ornans e vendeu o que deu, porque precisava de dinheiro para advogados e multas. O lago de Saint-Point fica no alto vale do Doubs, a poucos quilômetros da fronteira suíça. Em 1873 o Estado francês o responsabilizou pelo custo de reerguer a coluna, e ele atravessou essa fronteira em julho, para não voltar mais.