A Lavadeira

Em 1877 o romance A Taberna, de Zola, saiu em livro e lhe deu o primeiro grande sucesso comercial. A heroína é uma lavadeira parisiense arruinada pela bebida. No ano seguinte, os editores Marpon e Flammarion lançaram uma edição ilustrada, com 62 pranchas feitas por dez artistas, quatro delas de Renoir, e os estudiosos hoje datam esta tela desses mesmos meses. As pranchas que ele fez para o livro deixaram de fora a violência do romance, e esta figura também. A modelo foi Nini Lopez, uma moça de Montmartre que posou para Renoir com frequência entre 1874 e 1880. O rosto dela está dissolvido na pincelada até virar um tipo parisiense em vez de um retrato. A lavadeira é um assunto que ele parece ter pegado uma única vez e largado em seguida.