O Mediterrâneo

Duncan Phillips, o colecionador que fundou a Phillips Collection, em Washington, comprou esta tela em 1924. O mar que ela mostra é o Mediterrâneo, que Courbet conheceu em 1854, numa longa temporada perto de Montpellier, no sul da França. Naquela primeira viagem ele passou a maior parte do tempo ocupado com retratos e encomendas, e pintou poucas marinhas. O museu data o quadro de 1857 e considera provável que ele tenha sido feito numa segunda ida ao mesmo litoral, três anos depois. Quanto a Phillips, a opinião dele sobre Courbet mudou com o tempo. De início via nele um realista implacável, que combatia o sentimentalismo por instinto. Mais tarde passou a chamá-lo de poeta romântico do tipo de Walt Whitman, capaz de revelar as forças elementares da natureza e a imensidão do mar e do céu.