A história
Uma pequena aquarela mostra homens e mulheres escravizados dançando diante de suas cabanas numa plantation da Carolina do Sul, ao som de um banjo e de um tambor. Pintada no fim do século XVIII, está entre as imagens americanas do banjo mais antigas que se conhecem, e por muito tempo ninguém soube quem a fez. Hoje a pesquisa aponta para John Rose, um fazendeiro do condado de Beaufort, e o museu a intitula Music and Dance in Beaufort County.
Ela entrou na coleção iniciada por Abby Aldrich Rockefeller, esposa de John D. Rockefeller Jr. e uma das fundadoras do Museu de Arte Moderna de Nova York. A partir do fim da década de 1920, ela comprou retratos, entalhes e cata-ventos de criadores sem formação acadêmica, numa época em que a maioria dos colecionadores via essas peças como curiosidades pitorescas. Em 1939 doou mais de 400 peças à Colonial Williamsburg, a antiga capital colonial da Virgínia restaurada, e em 1957 elas se tornaram um museu próprio, um dos primeiros do país dedicados à arte popular.
Desde então a coleção passou de 7.000 objetos, de retratos e móveis pintados aos fraktur, os certificados decorados dos colonos de língua alemã da Pensilvânia. Desde 2007 ela divide um prédio na Francis Street com o DeWitt Wallace Decorative Arts Museum, e guarda obras de Edward Hicks, o pregador quacre que pintou o Reino Pacífico muitas e muitas vezes.
