O ensaio

Olhando de perto, dá para ver sob a tinta uma grade que Degas traçou para posicionar as figuras. Ele também mudou de ideia no meio do caminho e apagou uma escada e deslocou várias bailarinas para que a fila atravessasse a sala num ritmo só. Esta é uma das primeiras pinturas de bailarinas do artista, datada pelo museu de Harvard entre 1873 e 1878. À esquerda, um violinista de terno escuro toca para as meninas, e a metade direita do assoalho fica vazia, iluminada pelas janelas altas. Em fevereiro de 1874, o escritor Edmond de Goncourt visitou o ateliê e anotou no diário que, entre todos os temas da vida moderna, Degas tinha escolhido as lavadeiras e as bailarinas. Em 1911, emprestada por um colecionador de Connecticut, a tela esteve na mostra de 12 quadros que o Museu Fogg dedicou a Degas, a única exposição individual que um museu fez para ele em vida.