O repasto do leão

Em 1907, Henri Rousseau tinha sessenta e três anos e nunca havia saído da França. Trabalhara numa barreira alfandegária nos arredores de Paris, e foi desse emprego modesto que lhe veio o apelido pelo qual ficou conhecido, o Aduaneiro. A selva que pintou aqui ele nunca viu. Montou-a com as plantas das estufas do Jardin des Plantes de Paris, cujas folhas ampliou até a altura de um homem, e com as feras que copiava de revistas ilustradas e livros infantis. No centro, um leão devora a presa em meio à folhagem cerrada, enquanto outros animais espreitam do mato. Nesse mesmo ano a tela foi provavelmente exposta no Salão de Outono, onde os pintores mais jovens começavam a levá-lo a sério em vez de rir dele. As grandes flores vermelhas que despontam no verde são espécies de estufa parisiense, levadas aqui a um tamanho que sob o vidro jamais alcançariam.