O reverendo Thomas Harvey Skinner

Samuel Morse e Thomas Harvey Skinner nasceram com poucas semanas de diferença, na primavera de 1791, Morse em Massachusetts e Skinner no litoral da Carolina do Norte. Em meados da década de 1830, os dois tinham ido parar no mesmo canto de Nova York. Skinner chegou à cidade em 1835 para dirigir uma nova congregação presbiteriana na Mercer Street, perto da Washington Square, e no ano seguinte esteve entre os fundadores do Union Theological Seminary. Morse dava aulas de pintura na jovem Universidade da Cidade de Nova York, a atual Universidade de Nova York, e trabalhava no prédio dela, de frente para a praça. Foi ali que este retrato foi pintado. A prova está no verso, na letra do próprio Morse. Numa dedicatória de março de 1860, ao dar o quadro de presente aos amigos, o casal Wainwright, ele escreveu que o havia pintado por volta de 1836 ou 1837, na universidade. Mais de 20 anos depois, nem o pintor lembrava o ano certo. A pintura é sobre papelão, e não sobre tela. Skinner tinha fama de ser um dos grandes pregadores do país, mas Morse não lhe dá nada do púlpito, só uma sobrecasaca preta, um colarinho branco alto e um olhar calmo, voltado de lado.