A pequena senhorita Hone

Em 6 de dezembro de 1824, Samuel Morse escreveu à esposa contando sobre uma nova encomenda em Nova York. Estava pintando um retrato de corpo inteiro da filhinha de Isaac Hone, um leiloeiro rico, uma menina bonita da mesma idade da filha deles, Susan, e já sabia como fazê-lo. A menina teria no colo um gato acomodado como um bebê, com uma toalha sob o queixo e uma touca na cabeça, e o alimentaria com uma colher. É exatamente o quadro que ele pintou. Mary Hone, de cinco anos, usa um chapéu vistoso, um vestido elegante e um xale, cercada de móveis da moda em estilo neogrego, tudo sinal da riqueza da família. Morse havia passado quatro anos estudando em Londres e conhecia o gosto britânico por quadros sentimentais de crianças. Lá, pintores como Joseph Wright of Derby tinham mostrado meninas cuidando de um gatinho como se fosse um bebê. Morse levou a brincadeira para uma sala de visitas de Nova York, onde a menina ensaia seu futuro papel de mãe. A carta em que ele descreve o plano está guardada no arquivo do museu.