O Fumante

Van Gogh desembarcou em Arles em 20 de fevereiro de 1888 esperando o sol do sul da França e encontrou a cidade debaixo de neve, num inverno de frio recorde. Nas primeiras semanas fez um punhado de estudos de moradores locais, gente de trabalho rural, entre eles este homem de cachimbo.

Durante décadas a tela foi datada do fim de 1888, quando o pintor já estava instalado na Casa Amarela. Em 2024 o pesquisador Teio Meedendorp, do Museu Van Gogh, reexaminou as pinturas daquele período e propôs recuá-la para por volta de 27 de fevereiro, uma semana depois da chegada. A comparação decisiva foi com o estudo de uma velha senhora de Arles, feito nos mesmos dias.

Naquela mesma semana ele escreveu ao irmão Theo que a paisagem sob a neve, com os picos brancos contra um céu tão claro quanto ela, parecia uma vista de inverno japonesa.