O triunfo da morte

Quando este painel foi pintado, a cena que ele mostra já tinha cerca de 65 anos. Pieter Bruegel, o Velho, dispôs seu exército de mortos por volta de 1562, e aquela versão célebre continua pendurada no Museu do Prado, em Madri. O que vemos aqui é uma repetição posterior, feita em Antuérpia na década de 1620. O museu de Basileia a apresenta como obra de um seguidor do velho Bruegel, enquanto os catálogos costumam atribuí-la ao filho, Pieter Brueghel, o Jovem, cujo ateliê produzia cópias das invenções do pai. Qual mão segurou o pincel aqui não está resolvido.

A cena em si é uma das mais sombrias da pintura flamenga. Os esqueletos varrem uma terra queimada e não poupam ninguém, de um rei de arminho a jogadores de cartas e a amantes que ainda não perceberam. Um esqueleto sobre um cavalo avermelhado e pálido brande a foice em meio à multidão e empurra os vivos para uma enorme caixa em forma de caixão. Num canto, um coro de mortos canta sob um crucifixo, e no horizonte ardem pequenos fogos vermelhos.