Frontão oeste do templo de Afaia, Egina

Em abril de 1811, um pequeno grupo de viajantes alemães e ingleses escavava as ruínas do templo de Afaia, na ilha de Egina, a pouca distância de Atenas pelo mar, numa Grécia ainda governada pelo sultão otomano. Ali surgiram os guerreiros de mármore que um dia ocuparam os dois frontões do templo. Em 1º de novembro de 1812 as esculturas foram a leilão em Zacinto, no mar Jônico, e quem as arrematou foi Martin von Wagner, que comprava para o príncipe herdeiro Luís da Baviera.

Este é o frontão oeste, que o museu data de por volta de 500 a.C. Ele mostra os gregos lutando diante de Troia, a guerra cantada por Homero na Ilíada, e a escolha do tema era orgulho local. Aquiles e Ájax, os maiores heróis gregos daquela guerra, descendiam da casa real de Egina. No centro está Atena, com 1,68 metro de altura contando o penacho do elmo.

Antes de serem expostas, as figuras passaram em Roma pelas mãos do escultor dinamarquês Bertel Thorvaldsen, que entre 1816 e 1818 lhes devolveu cabeças e membros perdidos. Foi assim que ficaram na Gliptoteca a partir de 1827. Nos anos 1960, durante a restauração do prédio danificado na guerra, o museu retirou esses acréscimos, e hoje os guerreiros mostram suas fraturas antigas.