Mulher com xale de luto

No inverno de 1884 e 1885, Vincent van Gogh vivia no vilarejo holandês de Nuenen, onde o pai era pastor, e impôs a si mesmo uma tarefa teimosa. Queria pintar os camponeses da região, a gente que cavava, tecia e comia à luz do candeeiro, e lhes pagava algumas moedas para que posassem. Naquele inverno, tocou adiante cerca de 40 cabeças, a que chamava suas cabeças do povo. Este estudo escuro de uma mulher com um pesado xale de luto é uma delas. Não buscava uma semelhança lisonjeira. Queria o peso de uma vida dura no rosto, os traços rudes e os olhos fundos, pintados nos tons terrosos daquele trabalho. Na primavera, os estudos desembocaram em sua primeira grande tela, Os comedores de batatas.