A juventude na proa e o prazer ao leme

O título vem de um poema de Thomas Gray, O bardo, de 1757. Gray comparava o início brilhante e despreocupado do reinado de Ricardo II da Inglaterra a um navio dourado cujos passageiros não veem a tempestade que se aproxima. William Etty tomou esses versos ao pé da letra e pintou um barco de ouro repleto de figuras nuas que navegam em meio aos prazeres, alheias ao perigo. Ele o concebeu como uma advertência moral sobre a busca do prazer. Quando foi exposto na Royal Academy em 1832, o público não soube bem como interpretá-lo, e alguns críticos acharam os nus de mau gosto, embora fosse justamente pintando o corpo nu que Etty havia feito seu nome.