A história
Num retrato pintado por volta de 1639 por Anthony van Dyck, o pintor da corte flamengo, Thomas Howard, conde de Arundel, aparece sentado com a esposa Aletheia Talbot ao lado de um globo, e o conde aponta para Madagascar. Na época ele defendia um plano para colonizar a ilha, que nunca deu em nada. O quadro, conhecido como o Retrato de Madagascar, ainda pertence aos seus descendentes e está pendurado aqui, no Castelo de Arundel.
Arundel é antes de tudo um castelo e uma residência de família, a sede dos duques de Norfolk, mas guarda uma grande coleção de retratos da família Howard. Roger de Montgomery, primo de Guilherme, o Conquistador, ergueu o primeiro castelo por volta de 1067. Na guerra civil inglesa, sua guarnição realista se rendeu em 1643 depois de um cerco de 18 dias, e as salas que o visitante percorre hoje são em grande parte obra do 15º duque, que reconstruiu o castelo entre 1875 e 1905 segundo projeto do arquiteto Charles Alban Buckler.
O conde do retrato de Madagascar foi o grande colecionador de sua época, patrono de Rubens e de Van Dyck. Daniel Mytens, o pintor holandês da corte inglesa, retratou-o com Aletheia por volta de 1618, e Thomas Gainsborough pintou Charles Howard, o 11º duque, na década de 1780. Nem todo tesouro da casa é uma pintura. Em maio de 2021, ladrões entraram por uma janela e levaram um rosário de ouro que, segundo a tradição, Maria Stuart, rainha da Escócia, levou consigo à sua execução em 1587.
