A história
Na madrugada de 14 de dezembro de 1979, ladrões entraram no palácio de Friedenstein, em Gotha, então na Alemanha Oriental, e saíram com cinco quadros de mestres antigos, entre eles um retrato de Frans Hals e obras de Hans Holbein, o Velho, Anthony van Dyck, Jan Brueghel, o Velho, e Ferdinand Bol. Nem a polícia nem a Stasi, a polícia secreta da Alemanha Oriental, resolveram o caso. Em 2019, depois que um advogado procurou a cidade, os cinco quadros voltaram, e em 2021 foram expostos juntos aqui, no Museu Ducal, que fica de frente para o palácio, do outro lado do parque.
O prédio foi feito para as coleções dos duques de Saxe-Coburgo-Gota. O arquiteto Franz von Neumann, o Velho, projetou-o em estilo neorrenascentista, e ele abriu em 1879, depois de 15 anos de obras. Depois de 1945, boa parte do acervo foi levada para a União Soviética e só voltou nos anos 1950, e o museu reabriu em seu próprio prédio apenas em 2013.
Hoje ele mostra antiguidades egípcias e clássicas, porcelana chinesa, maquetes de cortiça do século 18 de edifícios antigos e pinturas, entre elas a Cruz na montanha, de Caspar David Friedrich. Seu quadro mais famoso são os Amantes de Gotha, de cerca de 1480, do anônimo Mestre do Livro da Casa. Um rapaz e uma moça aparecem lado a lado, com faixas de texto que falam de amor e fidelidade. O historiador da arte Daniel Hess identificou os dois como o conde Filipe de Hanau-Münzenberg e Margarete Weißkirchner, a mulher com quem ele viveu depois da morte da esposa.
