A história
Nas galerias de arte deste museu de Stockton, no Vale Central da Califórnia, muitos dos grandes quadros do século XIX ainda estão pendurados nas elaboradas molduras douradas com que chegaram. Quem os reuniu foi Louis Terah Haggin, cujo pai enriquecera na Califórnia com mineração e terras depois da corrida do ouro. A partir de cerca de 1900, ele encheu suas casas em Nova York de pintura acadêmica francesa justamente quando ela saía de moda, o que lhe permitiu comprar bem. A peça central é O ninfeu, uma grande tela com ninfas pintada em 1878 por William-Adolphe Bouguereau, um dos favoritos do Salão de Paris. Rosa Bonheur, a pintora francesa de animais, está presente com Reunião para a caça.
Quando Haggin morreu, em 1929, sua filha Eila Haggin McKee e o marido, Robert, ofereceram recursos à San Joaquin Pioneer and Historical Society para o seu museu com duas condições, que levasse o nome do pai dela e que ganhasse uma ala de arte para os quadros dele. O museu abriu no Victory Park em 1931. Por isso o mesmo prédio conta também a história da cidade, com um trator de esteiras Holt 75, uma máquina desenvolvida em Stockton, e o baú de um famoso caso de assassinato local de 1906.
Em outras salas há paisagens de Albert Bierstadt, o pintor de Yosemite e do Oeste americano, e desde 2017 uma galeria dedicada a J. C. Leyendecker, o ilustrador que desenhou durante décadas capas do Saturday Evening Post, boa parte doada pela irmã do artista.
