A história
Em 1650 Frans Hals, o retratista de Haarlem, pintou Nicolaas Stenius, um padre católico numa República holandesa onde os católicos só podiam celebrar o culto longe dos olhos do público. Stenius atendia a aldeia de Akersloot, onde em 1633 tinha construído uma igreja-celeiro, um templo que por fora parecia uma construção de fazenda. Mais de dois séculos depois, um padre e colecionador de Haarlem, monsenhor Jacobus Graaf, reunia peças para um novo museu episcopal e encontrou o retrato amassado no sótão da antiga casa paroquial de Akersloot.
Resgates assim estão por trás de boa parte deste museu. A maioria das pinturas veio de três coleções eclesiásticas mais antigas, o museu arquiepiscopal de Utrecht, o museu episcopal de Haarlem e o museu vétero-católico de Utrecht, reunidas em 1979 no antigo convento de Santa Catarina. Os cavaleiros de São João, uma ordem hospitalar, ocuparam o convento a partir de 1529, e sua igreja é hoje a catedral católica de Utrecht. O percurso acompanha a história religiosa dos Países Baixos, católica e protestante, desde um cálice do século 9 associado ao missionário são Lebuíno até obras modernas.
Entre as pinturas, procure o pequeno Homem das Dores de Geertgen tot Sint Jans, um pintor que viveu com os cavaleiros de São João em Haarlem, feito por volta de 1490 e que mostra Cristo ferido e nu até a cintura. Há também um Rembrandt da juventude, O batismo do eunuco, datado de 1626, quando ele tinha cerca de 20 anos e ainda trabalhava em Leiden. O museu é dono da obra desde 1976.
